Funkcja hashująca, zwana także funkcją skrótu generuje unikalny skrót (ciąg znaków) dla konkretnych danych. Danymi mogą być ciągi znaków, zdjęcia, archiwa zip czy obraz płyty kompaktowej. Istotne jest, że wynik działania funkcji skrótu jest taki sam nie zmienionych danych. Dlatego też funkcje hashujące wykorzystuje się między innymi do sprawdzenia, czy plik ściągnął się poprawnie.